Найла – девочка, которая мечтала поиграть со звездами

На самом краю леса стоял маленький дом.

За домом начинались деревья, а перед ним раскинулся луг, с которого особенно хорошо было видно ночное небо.

Каждый вечер Найя выходила на крыльцо и смотрела на звёзды.

Она знала, что звёзды очень далеко. Все это знали.

Но иногда ей казалось, что одна из них светит чуть ярче остальных и словно подмигивает ей.

Однажды Найя сказала:

— Я хочу с ней поиграть.

И в тот же вечер отправилась её искать.

Найя накинула плащ, закрыла за собой дверь и пошла через луг.

Скоро дом остался далеко позади.

Лес встретил её тихим шелестом листьев. Между деревьями лежали полосы лунного света, а где-то высоко в ветвях поскрипывали сучья.

Найя шла по тропинке, пока не услышала журчание воды.

Перед ней оказался ручей.

Он был неглубокий, но широкий, и луна дрожала в его воде длинной серебряной полосой.

Найя присела на берег.

— Ты не знаешь, где найти звёзды?

Ручей ничего не ответил.

Только вода обогнула камень и тихо побежала дальше.

Найя пошла вдоль берега.

Через некоторое время ручей вывел её к старому холму.

Холм был совсем небольшой, зарос травой и кустами. В его склоне темнел круглый вход, которого Найя раньше никогда здесь не замечала.

Изнутри доносилась музыка.

Тихая и странная.

Будто кто-то перебирал струны маленькой арфы.

Найя заглянула внутрь.

Там сидели маленькие люди.

Их было много. Они собрались вокруг крошечного огня, который горел прямо на камне и почти не давал дыма.

— Кто вы? — спросила Найя.

Самый старший из них поднял голову.

— Мы вельцы.

— Вы живёте здесь?

— В этом холме.

Найя посмотрела на маленькие двери, вырезанные в стенах пещеры, на крошечные стулья и чашки.

Потом спросила:

— А вы не знаете, где можно найти звезду?

Вельцы переглянулись.

Наконец один из них сказал:

— Знаем.

Найя обрадовалась.

— Где?

— Далеко.

— Я пойду.

Вельцы снова переглянулись.

— Тогда слушай внимательно.

Найя села рядом с огнём.

— Кого я встречу первым?

— Того, у кого четыре ноги.

— А потом?

— Того, у кого ног нет вовсе.

— А после него?

Велец улыбнулся.

— После него будет дорога.

— Какая?

— Лестница без ступенек.

Найя задумалась.

— А по ней можно подняться к звёздам?

— Если она тебе откроется.

Больше вельцы ничего не сказали.

Они снова взяли свои маленькие инструменты, и музыка продолжилась.

Найя поблагодарила их и вышла из холма.

Тропа привела её к большому старому дереву.

Под ним стояла лошадь.

На лошади было седло, а на седле — уздечка, будто она кого-то ждала.

Найя подошла ближе.

— Ты та, у кого четыре ноги?

Лошадь посмотрела на неё.

— Да.

— Вельцы сказали, что ты знаешь дорогу.

— Знаю.

— Отвезёшь меня?

Лошадь кивнула.

Найя забралась в седло.

Они тронулись.

Лошадь шла тихо и ровно. Лес постепенно становился реже. За деревьями показались луга, потом каменистые поля, а вскоре впереди послышался шум волн.

Море.

Лошадь остановилась у самого берега.

Найя посмотрела вперёд.

В лунном свете вода казалась почти чёрной.

— Нам дальше? — спросила она.

Лошадь покачала головой.

— Я знаю дорогу только до моря.

— А дальше?

— Дальше я никогда не ездила.

Найя слезла с седла.

— Значит, здесь начинается дорога того, у кого нет ног?

— Возможно.

Лошадь повернулась и пошла обратно.

Найя осталась одна.

Она долго стояла у воды.

Потом заметила, что неподалёку море вспучилось.

Из воды появилась огромная голова.

Потом спина.

Потом хвост.

Перед Найей была рыба такой величины, что на её спине мог бы поместиться небольшой дом.

Рыба посмотрела на девочку.

— Ты ищешь того, у кого нет ног?

Найя кивнула.

— Это я.

— Вельцы послали меня к тебе.

— Тогда садись.

Найя осторожно забралась ей на спину. Рыба скользнула в воду и они поплыли.

Найя сначала держалась крепко, но море было спокойным.

Луна плыла рядом с ними в воде.

Иногда Найя видела под поверхностью серебряных рыбок, иногда — длинные водоросли, которые покачивались, словно деревья в лесу.

Потом вокруг стало совсем тихо.

Даже волн не было слышно.

Рыба плыла прямо по серебряному свету луны.

И вдруг впереди появился свет. Сначала тонкая полоска, потом широкая дорожка. Она лежала на воде и уходила далеко вперёд.

Но это был не лунный свет. В нём мерцали все цвета сразу: золотой, синий, зелёный, розовый, фиолетовый. Цвета медленно переливались один в другой.

Найя подняла голову.

Светлая дорога уходила всё выше.

Она больше не лежала на воде.

Она поднималась в небо.

Найя смотрела на неё, не произнося ни слова.

— Это она? — наконец спросила девочка.

— Она, — ответила Рыба.

— Лестница без ступенек?

— Лестница без ступенек.

Найя спустилась в воду. У самой поверхности дорога была тёплой. Она поставила на неё ногу. Свет под ногой дрогнул, но не исчез.

Найя сделала второй шаг. Потом третий. И пошла вверх.

Море осталось внизу. Рыба стала маленькой, а потом совсем исчезла из виду.

Найя продолжала подниматься. Дорога была гладкой, но ноги не скользили. Она становилась всё светлее и всё прозрачнее, а звёзды приближались.

Одна была уже совсем близко. Найя протянула руку. Ещё шаг. Ещё один.

Звезда сияла перед ней так ярко, что Найя закрыла глаза.

Она протянула ладонь ещё дальше.

Почти коснулась.

Но тут дорога под ногами стала тонкой, как луч света.

Найя остановилась.

Впереди сияла звезда. Позади далеко внизу темнело море. А между ними была только светлая дорога без ступенек.

Найя не испугалась. Она просто посмотрела на звезду и сказала:

— Я ещё вернусь.

И пошла обратно.

Когда Найя добралась до берега, море уже начинало светлеть.

Рыба довезла её до берега и исчезла в воде.

Лошадь ждала у края леса.

Она довезла Найю до дома.

Вельцы встретили её у старого холма.

Они ничего не спросили. Только один маленький велец улыбнулся и сказал:

— Теперь ты знаешь дорогу.

Найя кивнула.

Когда она вошла домой, солнце уже поднялось над лесом.

Она легла спать.

А вечером снова вышла во двор.

Небо было чистым.

Звёзды одна за другой зажигались над лесом.

Найя посмотрела на подоконник.

Там лежала маленькая золотая капля. Будто кто-то оставил её там, коснувшись дерева кусочком звёздного света.

Найя осторожно прикоснулась к ней пальцем.

Капля вспыхнула. На мгновение вся комната наполнилась мягким золотым сиянием. А потом свет погас.

На подоконнике снова лежал только маленький золотой след.

Найя улыбнулась.

Теперь она знала, что всё это было на самом деле.

А высоко над лесом одна звезда светила немного ярче остальных.

Найя посмотрела на неё и тихо сказала:

— До завтра.