Горшочек с золотом, который убежал в лес

Жила-была одна старушка. Работала она понемногу то в одном доме, то в другом, где ее умения пригождались, и была довольна своей простой жизнью.

Жила старушка в маленьком домике на краю деревни. Домик был старенький, крыша местами прохудилась, а в саду росло всего несколько яблонь. Но старушка держала всё в чистоте и порядке: утром подметала крыльцо, поливала цветы, а вечерами садилась у окна с рукоделием и тихонько напевала.

Денег у неё было немного. Но если в одном доме её угостят горячей кашей, в другом дадут кусочек пирога, а где-нибудь ещё нальют кружку молока или чаю — вот и хорошо.

Старушка никогда не жаловалась.

— Пока есть крыша над головой, огонь в печи и с кем поздороваться утром, — говорила она, — значит, день прожит не зря.

Однажды летним вечером она возвращалась домой.

Солнце уже опускалось за лес, воздух пах нагретой травой, а на листьях начинали появляться первые капли вечерней росы.

Вдруг у самой дороги старушка заметила большой старый котёл.

Она остановилась.

— Вот это находка! — сказала она. — Интересно, откуда он здесь взялся?

Старушка подошла поближе, повертела котёл постучала по стенкам.

Котёл был целый.

— Полезная вещь, — решила она. — Заберу-ка я его домой. В хозяйстве пригодится!

Она уже хотела поднять котёл, но тут заметила, что тот почему-то очень тяжёлый.

— Что же в тебе такое?

Старушка приподняла крышку и заглянула внутрь.

И ахнула.

Котёл был до самого верха наполнен золотыми монетами!

Старушка даже присела от удивления.

Она взяла одну монетку, повертела её в пальцах, поднесла к свету.

Настоящее золото!

— Вот это чудо! — ахнула старушка. — Неужели мне сегодня так повезло?

Она посмотрела на котёл и задумалась.

Дотащить такую тяжесть до дома было нелегко.

Но старушка была находчивой. Она сняла с плеч большой платок, крепко привязала его за ручки котла. перекинула через длинную крепкую ветку и закинула на плечо.

Котёлок еле-еле раскачивался при хотьбе, а старушка шла и мечтала.

«Куплю тёплое одеяло. Новую крышу для дома. И большую корзину яблок! А ещё… пожалуй, красивый чайник».

От этой мысли она улыбнулась.

Потом подумала ещё немного.

«А может, хватит и на новые сапоги? И на хороший деревянный сундук. Чтобы всё было аккуратно сложено».

Старушка так размечталась, что почти не заметила, как солнце совсем скрылось за лесом.

Наконец она устала и остановилась передохнуть.

Поставила котёл на землю, вытерла лоб и обернулась.

И тут глаза её округлились.

Котла не было.

Вместо него на дороге лежал большой серебряный слиток.

Старушка долго смотрела на него.

Потом покачала головой.

— Вот это да! Я могла бы поклясться, что ещё минуту назад тащила котёл с золотом.

Она подняла серебряный слиток.

— Ну что ж, и это мне пригодится!

Старушка снова привязала к слитку платок и потащила его дальше.

Серебро блестело в последних лучах заката.

Старушка шла и думала, что теперь сможет купить не только крышу и одеяло, но и новые ставни для окон.

Через некоторое время она опять устала.

Остановилась. Перевела дух. Обернулась. И снова удивилась.

Теперь вместо серебряного слитка на дороге лежал большой кусок железа.

Старушка наклонилась и потрогала его.

— Ну что ж, и это мне пригодится!

Железо было тяжёлым, но крепким.

— Кузнец из него может сделать хорошую печную заслонку взамен старой. Или крюк для ворот вместо старого, сломанного. А может, ещё что-нибудь придумаю.

Она снова привязала платок и отправилась дальше.

Но далеко уйти не успела. Ветка на плече снова зашевелилась сама собой.

Вскоре старушка снова оглянулась.

Железа не было.

На его месте лежал серый камень.

Старушка несколько мгновений молча смотрела на него.

Потом рассмеялась.

— Ну что ж, и это мне пригодится!

Она уже даже не удивлялась.

— Как раз нужен хороший камень, чтобы придерживать дверь. А этот — славный, тяжёлый. В самый раз подойдет!

Старушка привязала платок к камню и потащила его домой.

Дорога была почти пустой. Над лесом показалась первая звезда, в траве зажглись светлячки.

А старушка всё шла и шла, время от времени поглядывая на свой камень.

Наконец впереди показался её домик.

— Ну, вот и пришли, — сказала старушка.

Она открыла калитку, вошла во двор и остановилась возле двери.

— Сейчас поставлю тебя вот сюда, — сказала она камню. — Будешь дверь придерживать.

Старушка наклонилась и стала отвязывать платок. Но едва она развязала узел, как камень вдруг... подпрыгнул!

Старушка от неожиданности отшатнулась.

Камень подпрыгнул ещё раз.

Потом зашевелился.

Сначала совсем чуть-чуть.

Потом сильнее.

И вдруг начал расти.

Он рос и рос прямо на глазах.

Серый камень превратился в огромного лохматого зверя. У него появились четыре длинные ноги, круглые глаза, большие уши и длинный хвост. Зверь встряхнулся, потоптался на месте. Посмотрел на старушку.

А потом вдруг... расхохотался!

— Ха-ха-ха!

Старушка ахнула.

Зверь подпрыгнул ещё раз, весело махнул хвостом и помчался по дороге.

— Эй! — крикнула старушка.

Зверь обернулся. В его глазах плясали озорные искорки.

— Крум! — засмеялся он.

И пустился дальше.

— Крум? — переспросила старушка.

Но зверь уже мчался к лесу.

Он перепрыгнул через канаву, прокатился по траве, взвился на небольшой холм и исчез за деревьями.

Старушка ещё долго смотрела ему вслед и улыбнулась.

— Вот оно что...

Она покачала головой и рассмеялась.

— Значит, это был Крум!

Старушка вернулась к дому.

Ночь уже опустилась на деревню. В окнах соседних домов мерцал тёплый свет, над садом пахло яблоками, а где-то далеко в лесу ещё слышался весёлый смех.

Старушка села на крыльцо. Подумала о золотом котле. Потом о серебре. Потом о железе. Потом о камне. И наконец — о странном звере, который оказался всем этим сразу.

— Вот уж действительно удачный день, — сказала она. — Не каждый день встретишь настоящее волшебство!

Тихонько засмеялась от этой мысли и добавила:

— А ведь Крум был славным шутником.

С тех пор старушка иногда замечала странные вещи возле своего дома. То утром на крыльце лежал необычный гладкий камешек. То в саду вдруг появлялся огромный гриб. То из-за забора выглядывали два круглых глаза — и тут же исчезали.

А однажды ночью старушка услышала за окном:

— Ха-ха-ха!

Она выглянула.

На дороге стоял большой лохматый зверь и махал ей хвостом.

Старушка помахала в ответ.

— Доброй ночи, Крум!

Зверь довольно фыркнул и скрылся в темноте.

А старушка закрыла окно, улыбнулась и пошла ставить чайник. Потому что теперь она знала: если однажды на дороге тебе попадётся самый обычный камень, не спеши проходить мимо.

Вдруг это вовсе не камень.

Вдруг это Крум.