Как пастух научился язык зверей понимать

Жил-был у одного человека пастух. Много лет он верно и честно служил своему хозяину.

Однажды, когда пастух пас стадо, из соседнего леса донёсся странный шипящий звук. Пастух не мог понять, откуда он доносится и что его издаёт. Тогда он отправился в лес на звук, чтобы выяснить, в чём дело.

Подойдя поближе, он увидел, что сухая трава и опавшие листья охвачены огнём. А на дереве, со всех сторон окружённом пламенем, свернулась в клубок змейка и в страхе шипела.

Пастух стал думать, как же бедной змейке спастись. Ветер гнал огонь прямо на дерево, и скоро оно должно было загореться так же, как и всё вокруг.

И вдруг змейка заговорила:

— Пастух! Ради всего святого, спаси меня от огня!

Пастух протянул над пламенем свою пастушью палку. Змея обвилась вокруг неё, перебралась к руке пастуха, поползла вверх по его руке и обвилась вокруг шеи.

Пастух задрожал от страха, каждую минуту ожидая, что змея ужалит его насмерть.

— Какой же я несчастный человек! — воскликнул он. — Неужели я спас тебя только для того, чтобы самому погибнуть?

— Не бойся, — ответила змея. — Отнеси меня домой, к моему отцу, царю всех змей.

Но пастух был так напуган, что не хотел ничего слушать.

— Я не могу оставить своё стадо, — сказал он. — Кто знает, что с ним случится без меня?

— Не тревожься, — ответила змея. — Пока тебя нет, с твоим стадом ничего плохого не произойдёт. Только поспеши.

Тогда пастух отправился через лес, неся змею на плечах. Через некоторое время он увидел огромные ворота. Но это были не обычные ворота: вся арка была сплетена из множества змей, переплетённых друг с другом.

Пастух замер от удивления.

Змея, обвившаяся вокруг его шеи, тихо просвистела — и тотчас вся змеиная арка расплелась, открывая проход.

— Когда мы придём в дом моего отца, — сказала змея, — он захочет наградить тебя всем, чего ты пожелаешь: серебром, золотом, драгоценными камнями или любой другой самой ценной вещью на свете. Но не бери ничего из этого. Лучше попроси его научить тебя понимать язык зверей.

— Он будет долго отказывать тебе, — продолжала змея, — но в конце концов согласится.

Вскоре они добрались до дворца царя змей.

Увидев свою дочь, царь заплакал от радости: он уже давно считал её погибшей.

— Где же ты была всё это время? — спросил он, едва смог заговорить.

Змея рассказала ему, как попала в лесной пожар и как пастух спас её от огня.

Тогда царь змей повернулся к пастуху:

— Какую награду ты хочешь получить за спасение моей дочери?

— Научи меня понимать язык зверей, — ответил пастух. — Больше мне ничего не нужно.

Царь нахмурился.

— Это знание не принесёт тебе счастья. Если я исполню твоё желание, а ты расскажешь кому-нибудь о своём даре, ты тотчас умрёшь. Лучше попроси чего-нибудь другого — всего, чего тебе только захочется, и я это дам.

Но пастух покачал головой.

— Государь, если вы хотите наградить меня за спасение вашей дочери, прошу вас, исполните мою просьбу. Я хочу понимать язык зверей. Мне больше ничего не нужно.

С этими словами он повернулся, будто собираясь уйти.

— Постой, — окликнул его царь змей. — Если тебе действительно больше ничего не нужно, подойди ко мне.

Пастух подошёл.

Царь змей коснулся его лба своим языком и сказал:

— А теперь плюнь мне в рот.

Пастух сделал, как ему велели.

Так они трижды плюнули друг другу в рот, и наконец царь змей сказал:

— Теперь ты понимаешь язык зверей. Иди с миром. Но если тебе дорога жизнь, никому не рассказывай о своём даре. Стоит тебе раскрыть тайну — и ты тотчас умрёшь.

Пастух поблагодарил царя и отправился домой.

По дороге через лес он вдруг понял, что слышит и понимает всё, о чём говорят птицы и звери. Теперь ни одно живое существо не могло скрыть от него своих мыслей.

Добравшись до стада, пастух увидел, что овцы спокойно пасутся на лугу. Он очень устал и лёг возле них отдохнуть.

Не успел он закрыть глаза, как две вороны прилетели и уселись на ближайшем дереве.

— Если бы только этот пастух знал, — сказала одна ворона другой, — что прямо под тем местом, где лежит ягнёнок, спрятан старый клад, который когда-то спрятали разбойники или путешественники! Вот бы он удивился!

Пастух тут же отправился к своему хозяину и рассказал ему, что услышал.

Хозяин немедленно взял телегу, вскрыл тайник, и они вместе вывезли оттуда всё сокровище.

Но хозяин оказался человеком честным и не стал оставлять богатство себе.

— Возьми его, — сказал он пастуху. — Всё это твоё. Боги послали тебе этот дар.

Пастух взял сокровище и построил себе прекрасный дом. Вскоре он женился, и они с женой зажили в мире и достатке.

Со временем пастух стал самым богатым человеком не только в своей деревне, но и во всей округе. У него было множество овец, коров и лошадей, а ещё красивые наряды и драгоценности.

Однажды, незадолго до дня летнего солнцестояния, он сказал жене:

— Приготовь всё для большого праздника. Завтра мы отвезём угощение на ферму, чтобы пастухи там могли как следует повеселиться.

Жена приготовила всё, как он просил.

На следующий день они отправились на ферму. Вечером хозяин сказал пастухам:

— Ну что же, идите все за стол. Ешьте, пейте и веселитесь. А сегодня ночью я сам постерегу стада вместо вас.

И он отправился ночевать вместе со своими стадами.

Когда пробила полночь, волки завыли, а собаки залаяли.

Тогда волки заговорили на своём языке:

— Может, нам войти и устроить здесь пир? Заодно и вы полакомитесь мясом.

— Заходите, — ответили собаки. — Хоть раз у нас будет вдоволь еды.

Но среди собак был один старый пёс. Он был настолько стар, что во рту у него осталось всего два зуба.

Старый пёс сказал волкам:

— Пока эти два зуба ещё у меня во рту, я не позволю причинить моему хозяину никакого вреда.

Хозяин всё слышал и всё понимал.

А когда наступило утро, он приказал убить всех собак, кроме старого пса.

Работники фермы очень удивились.

— Но, господин, разве не жалко? — спросили они.

— Делайте, как я приказал, — ответил хозяин.

После этого он вместе с женой собрался домой. Они сели на лошадей — жена на кобылу, а муж на коня — и отправились в путь.

По дороге муж поскакал немного вперёд, а жена осталась позади.

Увидев это, конь заржал и сказал кобыле:

— Давай быстрее! Что ты так плетёшься?

— Тебе легко говорить, — ответила кобыла. — Ты несёшь одного хозяина, да и тот худой. А я везу хозяйку — такую тяжёлую, что она весит сразу как три человека!

Услышав это, муж оглянулся и рассмеялся.

Жена заметила его смех, пришпорила кобылу и вскоре догнала мужа.

— Почему ты смеялся? — спросила она.

— Да ни почему, — ответил муж. — Просто так.

Но жена не поверила.

— Нет, скажи, почему ты смеялся.

— Да не знаю я сам, — отвечал он. — Просто вдруг стало смешно.

Но чем больше муж отговаривался, тем сильнее жена допытывалась.

Наконец он сказал:

— Хорошо. Знай же: если я расскажу тебе, почему смеялся, то сразу умру.

Но и это её не остановило. Она только ещё настойчивее стала просить его открыть тайну.

К тому времени они уже приехали домой.

Муж ещё не успел слезть с лошади, как велел принести гроб. Когда гроб поставили перед домом, он сказал жене:

— Вот видишь? Я сейчас лягу в этот гроб и расскажу тебе, почему смеялся. Но как только расскажу — непременно умру.

Он лёг в гроб и в последний раз огляделся вокруг.

В это время со двора пришёл его старый пёс. Он сел рядом с хозяином и жалобно заскулил.

Увидев его, хозяин позвал жену:

— Принеси ему кусок хлеба.

Жена принесла хлеб и бросила его собаке, но старый пёс даже не посмотрел на угощение.

Тут подошёл петух, увидел хлеб и принялся клевать его.

— Жалкий обжора! — сказал ему пёс. — Как ты можешь есть, когда твой хозяин умирает?

— Пусть умирает, если он такой глупый, — ответил петух. — У меня сто жён. Когда я нахожу зёрнышко, я созываю их всех, а потом сам проглатываю его. И если какая-нибудь из них посмеет сердиться, я тут же объясняю ей всё своим клювом.

— А у него всего одна жена, — продолжал петух. — И он не умеет с ней справляться.

Услышав эти слова, хозяин всё понял.

Он вылез из гроба, схватил палку и позвал жену:

— Иди сюда. Я расскажу тебе, почему смеялся!

С этими словами он принялся колотить её палкой, приговаривая после каждого удара:

— Вот почему! Вот почему я смеялся!

И с тех пор жена больше никогда не спрашивала его, отчего он смеётся.