Король котов

# Король котов

Однажды поздним вечером один церковный сторож возвращался домой.

Дорога шла мимо старого леса, и вокруг было тихо. Только ветер шуршал в траве да где-то далеко перекликались ночные птицы.

Вдруг сторож заметил впереди странную процессию.

По дороге один за другим шли девять чёрных котов. Шли они важно и неторопливо, будто выполняли очень серьёзное поручение. Четверо несли небольшую чёрную шкатулку, а сверху на ней лежала маленькая золотая корона.

Через несколько шагов коты останавливались, поднимали головы и хором произносили:

— Мяу!

Потом снова шли дальше.

Сторож постоял в стороне, пока процессия не скрылась за поворотом. Ему было любопытно узнать, куда направляются коты и для кого они несут корону, но догнать их он не решился.

Когда сторож пришёл домой, жена спросила:

— Почему ты так поздно?

— По дороге я видел кое-что необычное, — ответил он. — Девять чёрных котов несли какую-то шкатулку, а на ней была маленькая золотая корона.

Большой чёрный кот, который до этого мирно лежал возле печи, вдруг поднял голову.

— Что ты сказал? — спросил он.

Сторож от неожиданности даже отступил на шаг.

Он никогда прежде не слышал, чтобы его кот разговаривал.

— Я говорю, что видел девять котов. Они несли шкатулку с короной.

Кот внимательно посмотрел на хозяина.

— А корона была золотая?

— Да.

Кот помолчал.

— Тогда старый Альверинн ушёл из нашего мира, — сказал он наконец. — Теперь корона принадлежит мне.

Сторож уставился на него.

— Тебе? Ты же самый обычный кот!

Кот медленно моргнул.

— Ты многого обо мне не знаешь.

И больше ничего не сказал.

Сторож хотел расспросить его, но кот уже смотрел куда-то в сторону печи.

Огонь в ней давно погас, и внутри остались только несколько тёплых углей.

Кот прыгнул на край печи, заглянул в тёмный дымоход и одним движением скрылся внутри.

— Эй! — крикнул сторож.

Но кот не ответил.

Сторож заглянул в печь, потом посмотрел на крышу. Кота нигде не было.

Наутро его тоже не оказалось.

И на следующий день.

И через неделю.

Сторож решил, что никогда больше его не увидит.

Но однажды ночью он проснулся от тихого звука на крыше.

— Мяу!

Сторож подошёл к окну и выглянул наружу.

На крыше сидел его большой чёрный кот.

А на голове у него сияла маленькая золотая корона.

Кот посмотрел на хозяина, спокойно моргнул и исчез в темноте.

С тех пор сторож иногда слышал по ночам кошачьи голоса.

И всякий раз, когда где-нибудь далеко раздавалось протяжное "Мяяаааууу!" ему казалось, что это кто-то зовёт своего короля.