Папа Тигр и Папа Баран

В давние-предавние времена, когда звери ещё умели разговаривать, а деревья шептались по ночам, жил на свете Папа-Баран. И надо вам сказать, что все обитатели саванны и дремучих лесов ужасно его боялись.

Шёл он по дороге медленно, важно, борода у него была длинная-предлинная и белая, как снег на вершинах гор, а рога закручивались тугими спиралями. Вид у Папы-Барана был такой суровый и грозный, что любой зверь, завидев его издали, спешил поклониться пониже и бежать прочь без оглядки.

Правда, никто никогда не видел, чтобы Папа-Баран кого-то съел. Но слухи в саванне распространяются быстрее ветра, и все шептались: *«Лучше верить, чем проверять!»*

А Папа-Баран слушал эти разговоры и в конце концов сам поверил, что он самый страшный зверь на свете. Однажды он наклонился над ручьём попить воды, увидел своё отражение с этими рогами и бородищей — да как подскочит в испуге на три шага назад! Такой он сам себе показался устрашающим.

Неподалёку от его хижины жил Папа-Тигр. Очень ему было любопытно, что же за грозный сосед у него поселился. И однажды он собрал всю свою храбрость в кулак и решил нанести официальный визит. Взял с собой своего маленького сыночка-тигрёнка, который уже учился ходить, и отправился в путь.

Едва завидев Папу-Барана издали, Папа-Тигр низко-низко поклонился, а подойдя поближе, вежливо осведомился о здоровье его семьи:

— Сосед, сосед! Пришёл засвидетельствовать вам своё почтение. Супруга моя непременно явилась бы засвидетельствовать почтение и вашей супруге, да вот, недомогает, осталась дома.

Папа-Баран, важно кивнув, пригласил гостей в дом. Пока большие отцы степенно беседовали о делах насущных, маленький Тигрёнок и маленький Ягнёнок вышли играть в сад.

— Смотри у меня, — строго сказал Папа-Тигр сыну на ухо. — Будь с Ягнёнком предельно вежлив, а то он тебя съест!

И дети принялись играть. Резвились они, резвились, а потом Тигрёнок как подпрыгнет, как налетит на Ягнёнка — и опрокинул того через голову! А Ягнёнок встал, отряхнулся и заливисто рассмеялся.

— Ой, — удивился Тигрёнок, глядя на него. — А какие у тебя зубки-то маленькие!

— Конечно, — ответил Ягнёнок. — У нас в роду у всех такие. У моего папы они точно такие же — ничуть не длиннее.

Эта новость заставила Тигрёнка призадуматься. Когда визит закончился и они с отцом вышли за калитку, Тигрёнок дёрнул отца за ус и зашептал:

— Папа, папа! А у Ягнёнка зубы — крошечные! И он сказал, что у его отца такие же!

— Типун тебе на язык, негодник! — зашипел Папа-Тигр, оглядываясь на дверь хижины. — Если Папа-Баран услышит, он нас с тобой проглотит и не поперхнётся!

Однако слова сына засели в голове у Папы-Тигра, как заноза. И правда, сосед выглядел очень упитанным, и при одной мысли об этом у тигра текли слюнки. Но как же увидеть его зубы? Ведь Папа-Баран говорил мало и важно, а его роскошная борода скрывала нижнюю губу и подбородок.

Но, как известно, терпение и труд всё перетрут. Скоро представился и случай. Настал черёд Папы-Барана с сынком нанести ответный визит. Пока дети опять играли в саду, Папа-Тигр решил действовать хитростью. Он был с Бараном необычайно любезен и угостил его бутылочкой самого лучшего вина, потом второй, а там и третьей...

Папа-Баран развеселился, потерял свою обычную серьёзность и, от души смеясь над шуткой Тигра, широко открыл рот. Тут-то Папа-Тигр и разглядел его маленькие зубки!

Долго не думая, он бросился на гостя. Маленький Ягнёнок, услышав отчаянный крик отца, бросился наутёк и прибежал домой быстрее ветра, пока Папа-Тигр, увлёкшись своей первой добычей, не сразу спохватился его догнать.

В домике Баранов поднялся страшный плач и стон. Мама-Овечка и её сын горевали так горько, что даже птицы в небе затихли. Услышала их печаль Королева Птиц, что жила в Большом Лесу. Слетела она к их дому, села на крышу и спрашивает:

— Что за беда у вас, соседи?

— Ах, добрая госпожа, — рыдала Овечка. — Папа-Тигр съел моего бедного мужа! Мы с сыночком теперь и носа из дома боимся высунуть: придёт тигр и нас проглотит!

Королева Птиц пожалела их, утешила как могла и пообещала отомстить злодею. Взмахнула она своими золотыми крыльями и полетела в Большой Лес. Там она созвала всех птиц: огромных ярких Ара, белых Какаду, тысячи зелёных Попугайчиков с коралловыми клювами и крошечных Колибри, похожих на живые драгоценные камни.

— Поклянитесь, что мы отомстим за нашего доброго соседа! — воскликнула Королева.

— Клянёмся! — засвистели, закричали и защебетали птицы хором.

И было это так громко, что Крокодилы поспешили зарыться в высокую траву, а огромные Змеи — заползти в дупла деревьев.

— Будьте спокойны! — сказала Королева. — Завтра воскресенье. Я устраиваю в лесу большой бал. Мои милые Попугайчики, летите, разносите приглашения. А я сама полечу к Папе-Тигру и позову его.

Папа-Тигр был польщён таким вниманием. Он обещал прийти, надел свой самый лучший наряд, закрутил усы, поцеловал жену в губы, а сыночка в обе щёчки и отправился на праздник.

Едва он появился на лесной поляне, Королева Птиц громко скомандовала:

— Занимайте места! Начинаем кадриль! Танцуйте, опустив голову под крыло! Музыка, играй!

И заиграл невидимый оркестр весёлую мелодию:

Бип-бип, топ-топ-той,

Пляшем весело с тобой!

Хлоп в ладоши, топ ногой,

Пляшем весело с тобой!

Королева подлетела к Папе-Тигру и пригласила его на танец.

— Какой великолепный бал! — восхитился Тигр.

— Кадриль начинается, — пропела Королева. — Вы будете моим кавалером.

Папа-Тигр гордо выпрямился и хотел уже пуститься в пляс, но Королева остановила его:

— Ах, Папа-Тигр, вы не знаете наших правил! При моём дворе танцевать можно только... без головы! Видите моих гостей? Все они спрятали головы под крылья. Такова высшая степень учтивости. Если вы хотите блистать в моей кадрили, сделайте так же.

Тигр покраснел от стыда.

— О, моя Королева, простите мою невежественность! Я — дикий охотник, привыкший ночи напролёт выслеживать добычу, и не знаю придворных обычаев. Подождите меня одну минуточку!

С этими словами он в несколько прыжков домчался до своей хижины и закричал жене:

— Жена! Чтобы танцевать с Королевой Птиц, непременно нужно лишиться головы! Я видел это своими глазами. Таков этикет! Хватай топор и отруби мне голову!

— Ты уже лишился головы, мой бедный муж, — ответила Мама-Тигрица. — Сидел бы лучше дома с детьми, чем шастать по балам!

Тигр страшно разозлился, зарычал:

— Не будешь слушаться — задушу на месте!

Испугалась Тигрица, схватила топор... Да как рубанёт! Тут же и уложила мужа наповал.

А два Попугая уже сидели в засаде и ждали. Мигом принесли Королеве Птиц весть о гибели Тигра. Тут все птицы разом вытащили головы из-под крыльев. Призвали зверей из леса, и все они по очереди обнимали бедную Маму-Овечку и её сыночка.

А потом устроили такой пляс, что земля дрожала! И оркестр опять заиграл:

Бип-Бип, топ-топ-той,

Пляшем весело с тобой!

Хлоп в ладоши, топ ногой,

Пляшем весело с тобой!

Плясали они, веселились, а потом, как водится, всё хорошее кончается. Собрали все звери для осиротевшей семьи подаяние — кто зёрен, кто сладких фруктов, кто тёплого пуха на подстилку — и отдали Ягнёнку с матерью.

Сказка — ложь, да в ней намёк. Так пусть же смерть Папы-Барана послужит вам уроком, дети: лучше молчать, чем смеяться и открывать рот, когда вы не знаете, кто рядом. И никогда не ходите на бал без приглашения, а уж если пошли — слушайтесь Королеву!

А Папа-Тигр с тех пор живет только в сказках, а в лесах его давно никто не боится.