Волшебный рисовый котел

Жил-был один старик. Был он очень беден и едва мог заработать себе на еду.

Жены и детей у него не было, зато в его маленькой хижине жили кот и собака. Старик любил их как родных детей. Чем бы ни удалось ему раздобыть, он всегда делился с ними. А если случалось, что кот и собака ложились спать голодными, то лишь потому, что в доме совсем не оставалось еды.

Однажды старик заглянул в свой мешочек с рисом и обнаружил, что там осталась всего одна маленькая горсть.

— Ах вы, мои бедные друзья, — вздохнул он, глядя на кота и собаку. — Что же с нами теперь будет? Этого риса едва хватит на один ужин. А когда он закончится, вам придется найти себе другого хозяина, который сможет вас кормить. Мне, может быть, и не страшно остаться голодным, но я не хочу, чтобы вы голодали вместе со мной.

Кот тихонько мяукнул, а собака подняла голову и посмотрела старику прямо в глаза. Казалось, они прекрасно поняли каждое его слово.

Старик поставил рис вариться над огнем. Когда рис был готов, он уже собирался разделить его между собой, котом и собакой, как вдруг в дверях появился высокий незнакомец.

Он заслонил собой свет, и в хижине стало темно.

— Добрый день, — поздоровался незнакомец.

— Добрый день, — ответил старик.

— Я пришел издалека. Ноги устали, дорога была долгой. Можно мне войти и немного отдохнуть?

— Конечно, входите, — ответил старик. — Отдыхайте сколько нужно.

Незнакомец вошел и сел в самом удобном месте.

Одежда на нем была немного необычной — такой старик никогда прежде не видел. А в глазах незнакомца таилось что-то загадочное.

— Я не только устал, — сказал он. — Я еще и очень голоден.

Старик тяжело вздохнул.

— Боюсь, в моем доме вам нечем будет поживиться.

Незнакомец огляделся.

— А разве это не рис? — спросил он, показывая на котел.

— Рис. Но это все, что у нас есть. Кот и собака тоже голодны, и больше в доме ни крошки.

Незнакомец посмотрел на старика, на кота, на собаку и тихо сказал:

— Я вижу, еды у вас совсем мало. Не хочу отнимать ее у вас. Но если поделишься со мной хотя бы ложкой, я постараюсь отплатить тебе добром.

Старик немного подумал, а потом улыбнулся.

— Конечно. Гостя нельзя оставлять голодным. Только оставьте немного для моих друзей.

Он положил незнакомцу небольшую порцию риса.

Незнакомец поблагодарил его и съел все до последнего зернышка.

Старик разделил оставшийся рис между собой, котом и собакой. Порции получились совсем маленькими, но все же каждый получил хоть немного.

Когда они закончили есть, незнакомец встал.

— А теперь налей в котел воды и снова поставь его на огонь.

— Зачем? — удивился старик. — От воды мы сыты не будем.

— Все равно сделай, как я говорю.

Старик налил в котел воды и поставил его над огнем.

Тогда незнакомец достал из кармана небольшой кусочек янтаря. Камешек был золотистым и прозрачным, а когда на него падал огонь, внутри словно пробегал крошечный солнечный луч.

Незнакомец бросил янтарь в воду.

Вода тут же закипела.

И вдруг произошло чудо.

Прямо в кипящей воде начали появляться зернышки риса.

Они становились все крупнее и крупнее, пока не превратились в целые горы душистого, горячего риса. Зерна были вдвое больше обычных, а аромат от них шел такой вкусный, какого старик не чувствовал никогда в жизни.

Старик от удивления даже забыл, что хотел сказать.

Он обернулся к незнакомцу.

Но гостя уже не было.

Он исчез так же неожиданно, как появился.

В хижине остались только старик, кот и собака — и огромный котел, доверху наполненный рисом.

Старик снял котел с огня и начал раскладывать рис по мискам.

Но тут произошло еще одно чудо.

Сколько бы риса он ни зачерпывал, котел снова и снова оставался полным.

Старик зачерпнул еще.

И еще.

Скоро все миски, кастрюли и горшки в доме были наполнены рисом, а в котле его по-прежнему было столько же.

— Это волшебство! — воскликнул старик.

Он осторожно достал янтарь из котла. Камешек слегка мерцал в его ладони, словно внутри него пряталась крошечная искорка.

Старик понял: пока этот волшебный янтарь будет рядом, рис никогда не закончится.

Так оно и оказалось.

Старик стал делиться рисом с соседями. Люди приходили даже из деревни на другом берегу реки. Они покупали у него рис и хорошо за него платили.

Кот и собака наконец-то перестали голодать и стали упитанными и довольными.

А старик смог купить себе новую одежду и даже начал помогать тем, кто был беднее его.

Он не забывал, как однажды сам делился последней горстью риса, и теперь старался делать то же самое для других.

Прошло много дней.

Но однажды вечером старик очень устал. За целый день к нему пришло столько людей, что у него заболела рука от того, как много раз он набирал рис из котла.

Перед сном он взял миску, наполнил ее для кота и собаки и уже хотел поставить на пол, как вдруг заметил кое-что странное.

Риса в котле стало меньше.

Старик зачерпнул еще одну миску.

И котел не наполнился.

Он зачерпнул еще.

Риса стало еще меньше.

Старик испугался.

Он засунул руки в котел и начал искать волшебный янтарь.

Но янтаря не было.

— Ах, что же я наделал! — воскликнул он.

В тот день он столько раз набирал рис для покупателей, что, должно быть, вместе с рисом случайно вычерпнул и волшебный янтарь. Кто-то из покупателей унес его домой вместе с полной миской риса.

Старик выбежал из хижины и стал ходить от дома к дому.

— Не находили ли вы случайно маленький кусочек янтаря в рисе, который купили у меня сегодня?

Но все отвечали:

— Нет, ничего такого мы не находили.

Старик вернулся домой совсем измученный.

Теперь деньги, которые он заработал продажей риса, скоро закончатся. Он был уже слишком стар, чтобы снова много работать. А значит, его ждала прежняя бедность и голод.

И коту с собакой снова придется тяжело.

Наконец под утро старик уснул.

И тогда кот и собака тихонько заговорили между собой.

— Дело совсем плохо, — сказал пес.

— Еще бы, — ответил кот. — Наш хозяин потерял волшебный янтарь. А без него нам снова придется голодать.

Пес задумался.

— Тогда мы должны найти его.

— Но где искать? — спросил кот.

— Везде, где побывали люди, покупавшие рис. У нас отличный нюх. Если янтарь где-нибудь рядом, мы обязательно его почувствуем.

Кот немного помолчал.

Ему совсем не хотелось снова голодать, но он вспомнил, как старик всегда делился с ними последним кусочком.

— Хорошо, — сказал он. — Давай искать вместе.

На следующее утро, еще до того, как старик проснулся, друзья отправились на поиски.

Они обошли всю деревню. Заглядывали во дворы, сараи и дома, принюхивались к мешкам с рисом и заглядывали в самые дальние уголки.

Иногда находили только остатки еды. Тогда кот и пес съедали их, чтобы немного утолить голод, а вечером возвращались домой усталые и печальные.

Старик каждый раз радовался, когда видел их.

Он скучал по своим друзьям весь день и обязательно оставлял им немного еды на ужин.

Проходил день за днем.

Потом неделя за неделей.

Но янтарь нигде не находился.

Наконец кот не выдержал:

— Наверное, мы зря тратим время. Давай уйдем и найдем себе другой дом.

— Погоди, — ответил пес. — Ты забыл, что многие покупатели нашего хозяина жили в деревне на другом берегу реки. Там мы еще не искали.

Кот нахмурился.

— Я туда не пойду. Я не умею плавать.

— Тогда подождем, пока река замерзнет.

— Только когда лед станет крепким и толстым, — согласился кот.

Через несколько дней наступила настоящая зима. Река замерзла, и лед стал твердым, словно камень.

Кот и пес осторожно перебрались на другой берег и начали поиски.

Они обошли один дом, второй, третий.

Но нигде не было ни следа янтаря.

И вдруг кот остановился.

Он почувствовал знакомый запах.

Запах волшебного риса!

Кот стал переходить из комнаты в комнату. Запах становился все сильнее.

Наконец он добрался до маленькой верхней комнаты, которой, кажется, давно никто не пользовался.

Там стоял высокий комод, а на нем — тяжелый деревянный сундук.

Кот поднес нос к замочной скважине.

И сразу понял:

Волшебный янтарь внутри!

Кот был счастлив.

Но найти талисман — это еще не все.

Как достать его из запертого сундука?

Кот попробовал открыть крышку, но сундук был заперт.

Он попытался столкнуть его с комода, надеясь, что сундук упадет и расколется.

Но сундук оказался слишком тяжелым.

Кот спустился и рассказал обо всем псу.

— Не беда! — сказал пес. — Нам нужна большая крыса, которая сможет прогрызть в сундуке дырку.

— Но крысы меня не любят, — ответил кот. — Ты сам знаешь почему. Я слишком часто их ловил.

— Тогда предложи им сделку.

— Какую?

— Пообещай, что десять лет не будешь ловить ни крыс, ни мышей.

Коту эта идея совсем не понравилась.

Он очень любил охотиться на мышей.

Но друзья долго спорили, и наконец кот согласился.

Недалеко от дома он заметил мышиную нору и стал ждать.

Ждать пришлось долго.

Наконец к вечеру мышка осторожно высунула нос.

Кот мгновенно схватил ее лапой.

— Ой, пожалуйста, не ешьте меня! — запищала мышка. — У меня дома жена и пятеро маленьких мышат. Они очень расстроятся, если со мной что-нибудь случится!

— Я не собираюсь тебя есть, — ответил кот, хотя ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не передумать. — Я отпущу тебя, если ты передашь одно послание королю крыс.

Мышка не могла поверить своему счастью.

Кот рассказал ей о волшебном янтаре, запертом в сундуке, и попросил передать королю крыс его предложение: если тот пришлет крысу, которая прогрызет в сундуке отверстие, кот обещает десять лет не трогать ни одной крысы или мыши.

Мышка поспешила к королю крыс.

Вскоре она вернулась вместе с молодой, сильной крысой.

Крыса принялась грызть дерево.

Грызла, грызла, грызла.

Дерево оказалось твердым и толстым.

Но наконец крыса прогрызла отверстие.

Правда, отверстие получилось слишком маленьким даже для нее.

Кот просунул туда лапу и почувствовал волшебный янтарь.

Но достать его не смог.

Тогда на помощь пришла мышка.

Она была маленькой и легко пролезла внутрь сундука.

Через мгновение мышка появилась с волшебным янтарем в зубах.

Кот от радости замурлыкал.

Он еще раз пообещал крысе и мышке, что десять лет не станет их ловить, схватил янтарь и побежал к псу.

— Наш хозяин будет так рад! — воскликнул пес.

— Скорее! — ответил кот. — Нужно возвращаться.

Друзья поспешили к реке.

Но там их ждало новое испытание.

Погода неожиданно потеплела.

Лед начал таять. Местами он исчез совсем, а там, где еще оставался, стал тонким и хрупким.

— Что же нам теперь делать? — испугался кот. — Мы не сможем перейти реку!

Пес внимательно посмотрел на воду.

— По льду идти нельзя. Значит, пойдем по воде.

— Но я не умею плавать!

— А я умею. Садись мне на спину. Только держись крепко, и мы вместе доберемся до берега.

Кот забрался псу на спину и крепко вцепился когтями в его длинную шерсть.

Пес осторожно вошел в воду.

Течение оказалось сильным. Оно то и дело разворачивало их, но пес плыл вперед, а кот помогал ему, крепко держась за шерсть и показывая, куда плыть.

— Левее! — кричал кот.

— Вижу! — отвечал пес.

Они старались изо всех сил и постепенно приближались к берегу.

Но когда до него осталось совсем немного, друзья заметили на берегу целую толпу детей.

Дети пришли посмотреть, как тает лед.

Увидев пса, который плыл по реке с котом на спине, они начали смеяться.

Пес был слишком занят плаванием и не обращал на них внимания.

А кот все это видел.

Он подумал, как забавно получается: кот спокойно сидит верхом на собаке, а собака изо всех сил плывет.

Кот старался не смеяться.

Но не выдержал.

Он расхохотался своим кошачьим смехом.

И тут случилось несчастье.

Волшебный янтарь выпал у него изо рта.

Плюх!

Камешек упал прямо в реку и исчез под водой.

— Янтарь! — закричал кот. — Я уронил янтарь!

Пес тут же нырнул за ним.

Кот крепко держался за его шерсть, а пес быстро нашел камешек на дне и вынырнул.

Они выбрались на берег.

Пес тяжело дышал и был очень зол.

— Ах ты, глупый кот! — сердито сказал он. — Из-за тебя мы снова чуть не потеряли волшебство!

Кот виновато опустил голову.

Но ему было так стыдно и страшно, что он ничего не ответил.

Он боялся, что пес больше никогда его не простит.

Пока пес отряхивался после плавания, кот вдруг бросился прочь и забрался на высокое дерево.

Пес долго стоял под деревом.

Потом вздохнул и один отправился домой.

Старик очень обрадовался, увидев его.

Он уже боялся, что пес пропал.

— Где же кот? — спросил он.

Пес только тихо опустил голову.

Старик ничего больше не спрашивал.

А кот тем временем решил не возвращаться.

Ему было стыдно за свою ошибку, и он боялся снова увидеть пса.

Кроме того, он очень боялся голода.

А в хижине снова настали трудные времена.

Старик становился все беднее и худее.

Пес тоже сильно похудел.

Он часто приходил к реке и печально смотрел на то место, где утонул волшебный янтарь.

Ему очень хотелось вернуть его хозяину.

В реке было много рыбаков.

Иногда кто-нибудь из них, пожалев голодного пса, бросал ему рыбу.

Пес всегда приносил рыбу домой и делился ею со стариком.

И тогда для них обоих наступал настоящий праздник.

Однажды одному рыбаку особенно повезло.

Он поймал большую рыбу и бросил ее псу.

Пес схватил рыбу и побежал домой.

Но вдруг остановился.

Он почувствовал знакомый запах.

Тот самый запах волшебного риса!

— Неужели это… янтарь? — подумал пес.

Он принюхался еще раз.

Запах шел прямо от рыбы.

Пес бросился домой так быстро, как только мог.

Добежал до хижины, вбежал внутрь и положил рыбу на стол.

— Какой хороший пес! — обрадовался старик. — Ты принес нам сегодня замечательный ужин!

Старик взял нож и начал чистить рыбу.

Но едва он разрезал ее, как нож обо что-то стукнулся.

— Что это?

Старик внимательно посмотрел внутрь.

И не поверил своим глазам.

Это был волшебный янтарь!

Оказывается, рыба проглотила его.

Старик был так счастлив, что едва не запрыгал от радости.

— Мой волшебный талисман! — воскликнул он. — Какое счастье! Скорее, мой верный пес! Сейчас мы снова наполним котел — и устроим настоящий пир!

Старик налил в котел воды, поставил его над огнем и бросил туда янтарь.

Вода закипела.

А потом из котла снова начал подниматься душистый, горячий рис.

Вскоре весь дом наполнился его чудесным ароматом.

Соседи быстро узнали, что у старика снова появился волшебный рис.

Они стали приходить к нему за покупками, и вскоре старик снова разбогател.

Но теперь он помнил, как легко можно потерять то, что тебе дорого. Поэтому он стал еще больше делиться с другими и никогда не забывал помогать тем, кому было трудно.

А однажды вместе с одним из покупателей в хижину тихонько пробрался кот.

Он очень похудел и стал совсем худеньким.

Как только пес увидел его, он зарычал.

Кот испуганно остановился у двери.

Он уже хотел убежать, но старик поднял его на руки и крепко прижал к себе.

— Ах ты, мой бедный кот! Как же я рад тебя видеть! Посмотри, какой ты худенький! Ничего, теперь у нас снова вдоволь еды. Скоро ты поправишься.

Кот прижался к старику и тихонько замурлыкал.

Пес стоял рядом и сердито смотрел на него.

Он все еще помнил, как кот убежал после той беды у реки.

Но потом увидел, как кот дрожит от страха, и вспомнил, как они вместе искали янтарь, как перебирались через реку и как кот помогал ему добраться до берега.

Пес тяжело вздохнул.

Он подошел поближе и лег рядом.

Кот осторожно спустился с рук старика и сел рядом с ним.

Некоторое время друзья молчали.

А потом пес чуть-чуть подвинулся к коту.

Кот тоже подвинулся ближе.

С тех пор они еще долго вспоминали тот день у реки. Пес не забыл, как кот уронил янтарь, а кот не забыл, как пес спас его в холодной воде.

Но постепенно обида прошла.

И однажды вечером кот и пес снова уснули рядом у теплой печки.

Старик посмотрел на своих друзей и улыбнулся.

Он был счастлив, что они снова вместе.

Так старик и прожил долгую, спокойную и благополучную жизнь — вместе со своим верным псом и маленьким котом.

А волшебный рисовый котел всегда оставался полным.

И каждый, кто приходил в дом старика голодным, никогда не уходил от него с пустыми руками.